汉武帝刘彻是西汉第七位皇帝，在位五十四年（公元前141年-公元前87年）。他十六岁登基，十九岁亲政，凭借爷爷和老爸文景之治的休养生息等一系列的发展经济与民生政策，西汉王朝的国力已经济丰盈、军事力量雄厚的资本，再加上刘彻本身也是个脾气不太好的狠角色，一言不各就开打。
在位五十四年间用了四十四年火拼匈奴，几乎把周边小国家挨个揍了个遍，南平闽越、北击匈奴、征服朝鲜，开疆拓土，打通丝绸之路，使中国的版图扩大了一倍不止。我们民族之所以叫"汉族"也是因为汉武帝时期版图太大，对周围国家的影响太深，"汉人"商队在丝绸之路上因为国家强盛无人敢惹被称为"汉族人"一直延续至今，成为一个民族的名称。
今天的朝鲜半岛是独立的，但在中国历史上，从西汉到西晋的这几百年时间里朝鲜一直都是中国领土。汉朝初年，汉高祖刘邦是打服过一次朝鲜的，当时以辽东太守朝鲜族王满为外臣，看管塞外蛮夷，确保边境安定。后来汉朝经过一段时间的内乱（吕后当权）没有时间好好管控边境，王满趁这段时间吞并了周围几个小国家，势力逐渐扩大。汉武帝在位后极力向外发展，趋向积极掌握朝鲜边境，在元封二年派使臣"涉何"前往并令当时的朝鲜王卫右渠到长安觐见。朝鲜王本就无心臣服汉朝，利用时机制造矛盾，击杀了使臣"涉何"。刘彻一不高兴，派五万人分海陆两军东征朝鲜。
