朱元璋出生时正是元朝统治最黑暗的时期，民不聊生，恰逢他的家乡遭受旱灾，更是火上浇油，其后父母双亡，家中竟无地安葬，身为人子，却连下葬亲人的孝道都进不了，幸亏刘氏邻居分了块坟地，这件事，日后他当了皇帝还念念不忘。
朱元璋的前半生过得很悲惨，与兄弟各自逃命之后，剃发当了和尚混口饭吃，可当地又闹饥荒，寺庙香火不行，他在十七岁时被打发离开了寺院到处流浪，因为是个和尚，美其名曰化斋，其实与乞讨无异，只是过了个"合法"乞讨的名头罢了。
不过他的流浪生活并不是一无是处，在此期间他走过许多地方，见识了许多的风土人情，涨了见识，开阔了视野，而且艰苦的流浪生活，同时在潜移默化的改变着他的性格，使其变得坚毅果决，但同时使他变得残忍多疑，这段经历，对他的一生都产生了巨大的影响。
