汉朝时期，中原最大的敌人就是匈奴，刘邦建国之后，还曾被匈奴人围困在白登山，差点就一命呜呼了，匈奴一直是个强大的塞外民族，一直到汉武帝时期，才彻底把他们打服气，可并没有完全灭绝，汉朝跟匈奴交战过程中，有另外一个小民族时常给予援助，这就算乌孙。
秦汉时期，乌孙民族就已经存在了，根据零星的史料记载，乌孙也是个游牧民族，"不田作种树，随畜逐水草"，主要在河西走廊一带生活，史料中关于乌孙的记载很少，在《汉书·西域传》提到"乌孙于西域诸戎，其形最异，今之胡人青眼赤须状类弥猴者，本其种也。"可见乌孙人外貌特征跟汉人不一样。
张骞出塞时，被匈奴关押了十年，等他逃回汉朝途中，就遇到了乌孙人，位于匈奴西方，他们的皇帝叫"昆莫"，从史料中推测，或许张骞这时候遇到的人，就是乌孙人了。乌孙民族在历史上，跟匈奴关系不错，后来双方交恶，匈奴到处想拓张地盘，慢慢的就对乌孙人下手了。
