李岩本是明朝的举人，家境富裕，他在封建社会属于士绅阶层，是社会的上等人。李岩的父亲叫李精白，曾是明朝的山东巡抚，作为巡抚儿子的李岩在杞县本地也是一号名人，人称''李公子''。按理说来，李岩只要不做纨绔子弟，就能能安安稳稳当个官，但是人算不如天算，李岩在家乡因为赈济灾民而闹出了乱子。
史书记载李岩为人''好施尚义''，经常结交朋友，施舍穷人，是个慷慨大方的贵公子。为人慷慨本是好事，但是在明末这个人吃人的时代，李岩的这些习惯却害了自己。
崇祯年间天下大旱，北方赤地千里，河南也是重灾区。河南百姓每天都在饿死的边缘徘徊，但是杞县的官府不仅不赈济灾民，还在催逼''三饷''。此时李岩看不下去了，他率先拿出家里的存粮发给百姓，然后写了一首《劝赈歌》送给全县的地主，劝大家救济百姓。
当时整个河南都是灾区，李岩家里有多少底子也不够养活饥民，老百姓吃空了他的家产，只能去别的地主家要，最后闹成了抢劫。这下杞县的富户都着急了，他们认为是李岩把这些饥民招惹来的，于是联名诬告李岩借赈济灾民笼络人心，趁机谋反。杞县县令不由分说，直接将李岩逮捕下狱。
