不管是严嵩还是徐阶，他们贪污的名声都是由他们儿子搞出来的。在严嵩父子掌权期间，朝中官吏的任命以及升迁，不是看官员的口碑，还是看官员给严世蕃多少钱。除此之外，严世蕃又利用职权之便，大肆搜刮钱财，严世蕃这么做，虽然他家富可敌国，但是他家的名声也很差。而徐阶的儿子们呢，只是在老家当一个地主敛财，影响并没有严世蕃那么严重。
严嵩把持朝政的时候，打击异己，得罪了很多读书人，而得到严嵩重用的都是酒肉之徒。徐阶就不一样了，他担任首辅的时候，举荐了高拱、张居正等人，而张居正日后能够成为首辅，自然跟徐阶脱不了干系，张居正自然要美化自己的恩人。而严嵩就是被徐阶扳倒的，徐阶自然要丑化严嵩。
