在公元191年的时候，曹操空有远大志向，却只有非常有限的实力。而就荀彧来说，也希望辅佐一位诸侯，以此来匡扶汉室。在此基础上，曹操和荀彧之间可谓一拍即合，类似于三顾茅庐之后的刘备、诸葛亮，彼此信任，互相支持。初平三年（192年），曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。建安元年（196年）七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安（今陕西西安西北）返回洛阳（今河南洛阳东北）。在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部发生了争执。多数人不同意迎接汉献帝刘协，理由是徐州还未平定，韩暹、杨奉刚刚将天子迎到洛阳，往北连结张杨，暂时还不能控制他们。
在这个关键时刻，荀彧则对曹操说："从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从，汉高祖东征项羽，为义帝穿素服发丧而天下归心。自从天子蒙乱，将军您首先倡导义兵勤王，只是因为关东地区纷扰战乱，还不能远赴关中，但还是分派将领，冒险与朝廷通使节，虽挽救国难于朝廷之外，而心无时不系于王室，这是将军诚扶天下的一贯志向。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，不能为累，明矣。韩暹、杨奉怎么敢为害呢？如不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后即使考虑此事，也来不及了。"
四
在荀彧的劝说之下，曹操亲率大军进抵洛阳，被任命为司隶校尉，奉迎献帝迁都许县（今河南许昌东）。曹操被封为大将军、武平侯，荀彧也升为东汉朝廷的侍中，尚书令。对此，在笔者看来，曹操迎奉汉献帝刘协的选择，从此造成曹操奉天子以令诸侯的战略优势，并为其之后消灭群雄，一统北方中原奠定了良好基础。对于曹操来说，固然有利用汉献帝刘协的考虑，但是，不得不说的，曾经为东汉王朝忧虑奔走的曹操，还是对汉室存有感情的。而就此时的荀彧，则希望借助于曹操之手，以此重振东汉王朝。换而言之，荀彧希望曹操可以成为周公姬旦一样的人物。
不过，曹操显然不满足于此，而是希望自己成为周文王，这促使两人最终分道扬镳。当然，因为当时还存在袁术、袁绍、刘表、孙策等强敌，曹操没有着急暴露自己的野心，这促使他和荀彧之间，依然保持着比较默契的关系。但是，到了建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡，这让曹操的野心暴露无遗。在汉朝历史上，公爵是比较罕见的，曹操之前进位公爵的，就是打击熟悉的王莽。所以，曹操此举，已经意味着自己要取代东汉王朝了，只是时间上早晚的问题。对此，在笔者看来，这无疑打破了荀彧的幻想，促使他郁郁而终。
