秦末农民起义，烽烟四起。秦军困赵军于巨鹿（今河北平乡），赵王歇向楚怀王心（陈胜遇害后，项梁、项羽等便拥立原楚怀王之孙心为王，仍号楚怀王）求援，楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将军，北上救赵。
宋义率大军至安阳（今山东曹县东南）后畏缩不前，项羽便杀掉宋义，领军继续前进。当部队渡过漳河后，项羽命令把所有的船只凿破，沉到河里；再把做饭的锅也全部砸碎；每个士兵只带三天的干粮，向秦军进攻。
项羽率领部队以宁愿战死也不回来的决心与秦军进行了九次激烈的战斗，大败秦军，解了巨鹿之围。这就是著名的巨鹿之战，"破釜沉舟"的成语由此而来。
秦始皇嬴政是秦庄襄王子楚的儿子，他出生时，其父子楚正在赵国做人质，嬴政也出生在赵国。公元前259年，嬴政刚出生，秦赵两国就从盟友变成了敌人。后来，赵国战败，想杀子楚，子楚在大商人吕不韦的帮助下逃回秦国。
