大明王朝的开创者朱元璋晚年并不高兴，自己千辛万苦培养的继承人朱标不幸去世，他只好把希望全部寄托在长孙朱允炆的身上，可惜朱元璋忘了自己剩下的几个有本事的儿子。朱元璋把朱允炆扶持登上皇位，本以为大明可以延续千年。可惜朱元璋其他几个儿子纷纷有拥兵自重的趋势，于是建文帝朱允炆就强行推进削藩令。
这一下，就刺激了远在北平府的朱棣。朱棣担心建文帝对自己下手，就抢先发难，率兵南下讨伐建文帝。当然了，朱棣出师不敢明着反建文帝，就说建文帝身边有小人，本次出兵是为了帮助皇帝清除身边的奸臣。朱棣进入南京城之后，就开始清算建文帝的嫡系。
其中最有名的就是诛十族的典故，这个悲惨故事的主人公是方孝孺。方孝孺是朱元璋为朱允炆挑选的辅政大臣之一，并且是建文帝的老师。当年朱棣一起兵，方孝孺便起草讨伐文书，将朱棣骂的一无是处。而且在随后的军事行动中，方孝孺给建文帝的建议，屡屡让朱棣陷入险境。朱棣进城之后，就想找方孝孺麻烦，本想诛九族，结果方孝孺一点都配合，朱棣将方孝孺的学生列为第十族。
