陈妙登的家境非常贫寒，父亲是一名普通的屠夫，家里只有几间茅草屋，在建康县境内过着拮据的生活。那时在位的是宋孝武帝，这也是位好色的皇帝，经常下令到各地搜罗美女来填充自己的后宫。某次宋孝武帝要出行，中途要经过陈妙登家所在的建康县，但皇帝经过的地方哪能有半点马虎，天子脚下陈妙登家的茅屋显得那么碍眼。
皇帝的手下便拿钱给他们家整改，但那天碰巧家里的大人都不在，只有十二三岁的陈妙登在家。年轻美丽的容貌在破旧的茅屋里显得那么耀眼，这个女子注定不凡，于是手下将这一情况禀报给宋孝武帝。陈妙登凭借美丽的容貌入了皇宫，入宫后的陈妙登却没有成为宋孝武帝的妃子，而是留在太后路惠男宫中侍奉，两三年过后又被赐给弟弟湘东王刘彧。
