如果真是朱标即位，藩王们尚不敢对新君如何，偏偏后来是朱允炆这个乳臭未干的黄毛小子，就连建文帝自己心里都没底，自然对叔叔们多有怀疑。
众藩王中，以朱元璋第四子燕王朱棣最为年长（朱元璋次子、三子此时都已过世），其作战经验和麾下将士战斗力都居众王之首，自然成了建文帝的心腹之患。
建文元年四月，正逢朱元璋忌日，各地藩王都要派儿子入朝拜祭，朱棣最年长的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧悉数到场。
这时，建文帝的亲信大臣兵部尚书齐泰建议，将三人扣为人质，以此防范朱棣作乱。而另一个亲信翰林学士黄子澄却持反对意见，认为这样做只会打草惊蛇，反而可能逼反朱棣。建文帝左右为难，便询问其他大臣的意见。
