看起来荒诞不经的办法，却是记载在《宋史》之中：太祖乃命二人手搏，约胜者与之。这大概与宋朝刚建立时，民风尚彪悍，太祖又出身于行伍有关吧。然而，这场比赛却呈现出一边倒的态势，陈实的头发稀少，需要用帽子遮蔽。王嗣宗将他的帽子打掉，趁陈实捡帽子的时候，将其掀翻在地。
王嗣宗还很机灵，看到对手倒地，立即高呼并向宋太祖谢恩。这样，他如愿以偿成为了状元，还被称为"手博状元"。不过，这并不是多么好的称呼，并不被人看作文武双全，反而被认为含金量不足。名士种放就曾经为此羞辱王嗣宗，两人结下梁子。
王嗣宗是一个个性鲜明的官员，在当上状元不久，就因为向宋太祖直言为政过于苛刻，被政敌诬陷下狱。在宋太宗时期，他竟然还敢直接得罪皇帝。
那是王嗣宗担任大理寺丞时，通判睦州、河州。当时宋太宗为了体察民情，考核官员的作为，时常派出密探到各地。别的地方官知道他们是皇帝耳目，要么客客气气，要么假装并不知情。只有王嗣宗将他们逮捕起来，还振振有词地向宋太宗辩驳："陛下用人应当用贤良方正，怎么能用这些鸡鸣狗盗的鼠辈呢？臣觉得不妥。"为了这事，王嗣宗被下狱，直到大赦才官复原职。
