中国古代的许多工艺品即使放到现在也是被世界所认可的。在元朝，青花瓷是闻名于世界的，所以有很多青花瓷通过交易流传于海外，还有一些工艺品和丝绸。为了方便交易，当时黄金成为了大家公认的流通货币。也是这个原因，促进了一些小作坊的盛行，百姓们不再只是有种地这一条路可走，也可以进入这些小作坊做工。不仅得到的收益比种地的还多，做的时间长了的话还可以被提拔，提拔后得到的报酬更多。于是就造成了很多百姓选择弃农从工。
随着贸易的不断发展，一些商人为了得到更高的利益开始动起了歪点子。他们开始了走私，他们利用沿海的便利，租用船只与葡萄牙商船做走私交易，更为厉害的是，部分地区的这种行为已经影响到了明朝的内政。因为其商品靠走私进行交易，所以他没有向国家交税，而他们所雇佣的工人都是从百姓中出来的，而这些百姓之前种地是需要向国家交税的，现在这些百姓因为不种田地了所以也不用向皇帝交税。这样一来，不仅国家的财政就受到了影响，而且朝廷也担心这些富商万一滋养军队对国家也是很大的威胁。于是，朱元璋开始了对富商的整顿。
