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对于袁绍集团的内部矛盾，曾经在袁绍手下效力的郭嘉是十分了解的。这种矛盾也是导致袁绍集团官渡之战失败的重要原因之一。郭嘉充分利用了这个矛盾，建议曹操通过佯装撤军的方法造成一种假象，诱使袁绍集团内部原有的复杂矛盾再次爆发。随后，曹操立即派遣大军退至西平县，拉出一副即将南下进攻荆州的假象，袁谭和袁尚对此深信不疑，很快便爆发冲突。
不久之后，袁谭与袁尚的部属开始相互进攻，袁谭被袁尚打败，逃至平原县，并派谋士辛毗向曹操乞降。曹操眼见时机已到，随即派兵佯装援助袁谭并顺势拿下邺城。后来郭嘉又随同曹操一起在南皮地区击败袁谭并平定了冀州地区。
