公元前142年，此时西汉王朝已经立国60年，汉景帝刘启已经在位15年，这一年的五月，刘启下诏：家产达到四万钱，就可以当官。
以现代人的思维来看，这简直是难以理解，当官竟然与家产挂钩了，但是如果回到西汉前期的社会背景下，这个诏书可谓是颇有讲究。
首先，西汉前期的历史背景下，没有九品中正制，也没有科举考试，当官的途径以推荐为主，即使当官之后，官员工资也是非常低的，底层官员的工资低到不足以维持基本生活，而高级官员的工资则是相当丰厚。
因此，在汉朝初年当官，是需要花自己钱的，而且是花费不少，当官过程中许多东西需要自费，因此当官必须要有一定的家底，直至熬到升职为高级官员。
