1368年，朱元璋在南京称帝，建立了明朝（1368-1644）。关于明朝的疆域到底多大，历史上争议不断。有人认为明朝疆域十分辽阔，能够和唐、元、清并列，甚至还有人认为整个西伯利亚和东南亚都是明朝的领土，其疆域面积和元朝差不多，甚至更大。还有人认为，明朝的疆域基本位于长城以南，所谓"天子守国门，君子死社稷"，出了北京就出国了。那么到底哪一种观点正确呢？
一，疆域判断标准的确立
首先我们要将中国古代的势力范围做一个区分。
第一部分，也就是帝国的核心部分，设置正式的地方行政体系来管辖，如秦汉魏晋南北朝的州郡县制，唐宋的道路制，元明清的行省制等。这一部分无疑是一个王朝实实在在的领土，而明朝从建立到灭亡基本都掌握着两京十三省地区，十三省分别是山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建，两京是北直隶、南直隶。其地区的总面积大约大约在400万平方公里。
