当时的意见分为三派：一派以皇帝曹丕为首，主张联合东吴攻打蜀汉，理由是东吴已向曹魏称臣，就不能攻打东吴，否则天下人会认为曹魏出尔反尔，没人再归降；一派以司空王朗为首，主张坐山观虎斗，等到蜀吴相斗两败俱伤时，曹魏再出兵，可坐收渔翁之利；一派以侍中刘晔为首，主张联合蜀汉攻打东吴，理由是蜀汉地处偏远，而东吴近在眼前，攻打东吴不用大规模调动部队，而且刘备是报仇而来，联合蜀汉攻打东吴，刘备不会放弃，而联合东吴攻打蜀汉的话，孙权毕竟没有攻蜀的动力。
总之就曹魏当时自己的局面而言，无论是政治、经济还有军事等方面都无法支撑真正对蜀或者吴一方真正大规模作战的。所以曹丕之前虽有一次东征，但也只是为了夺兵权而有的操作，并非实际大规模作战。曹丕也知道这时候没有能力出兵，所以就用各种方法来促使夷陵之战的发生，让其鹬蚌相争，自己好收渔翁之利。故不是不想偷袭，而是当时偷袭得不到好处，还可能对自己有害处，所以曹丕就选择了观望和蜀吴发生战争。
