在三国演义中,孔明北伐近十年,六出祁山,最终还是未能饮马黄河。其中固然有双方国力的差距,其实在小说中其实早就埋下了伏笔。
诸葛亮南征孟获的时候,曾经用火攻的计谋烧死了兀突骨的三万藤甲兵。在蜀汉军队大获全胜的情况下,诸葛亮反而暗自感伤,受到了良心的谴责。书中写道:"吾虽有功于社稷,必损寿矣!"诸葛亮是出于无奈才消灭了这些藤甲兵,但是他还是为此黯然神伤。诸葛亮之所以流泪,一方面是出于人道胸怀,另一方面则是预感到自己将来的北伐或许会功亏一篑。
在小说中,诸葛亮北伐最大的对手就是司马懿,只要除掉了司马懿,大汉必然可以中兴。但是,司马懿如同缩头乌龟一样坚守不出,这点让诸葛亮很是头疼。在上方谷的时候,诸葛亮好不容易将司马懿骗了出来,结果却天降大雨。诸葛亮为自己禳星求寿,只不过是为了稳定军心,做个形式罢了。早在火烧藤甲兵的时候,诸葛亮其实已经算到了这一刻。吾虽有功于社稷,必损寿矣!