曹操是曹魏的建立者，他一生南征北战，而且多是亲自挂帅出征，所以曹操的军事能力当然是极为卓绝的；曹操钻研兵法，有高深的军事理论，曾熟读孙武、吴起等前代军事家的著作，在习诸家兵法的基础上，写成《兵书接要》一书，结合自己的战争经验加以论述。所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河。
他主张"兵以义动"的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。在用兵方面，史称他"行军用师，大较依孙吴之法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神。自作兵书十万余言，诸将征伐，皆以新书从事，临事又手为节度，从令者克捷，违教者负败"。李靖的《李卫公问对》和何去非的《何博士备论》等著作都赞誉曹操的行军用兵。
很多人会很好奇，三国时期名将名帅层出不穷，比如东吴的四大都督、曹魏的司马懿和曹仁等，蜀汉也有五虎上将，那这些人为何不能称之为军事家呢？因为军事家和名将、名帅的性质不一样，将帅的主要职务是作战，而军事家，除了能作战外，还要有自己对战争的理解，而曹操、诸葛亮和贾诩就是这样的人。当然，三国时期或许还有很多人具备这样的能力，但可惜的是没有相关著作留下来。
