李鸿章是晚清的一个传奇人物，正所谓时势造英雄，原本李鸿章作为一个小小的编修，或许一生都不会有机会成为晚清第一重臣。
但正是晚清内忧外患的局势，让李鸿章成为"东方俾斯麦"，许多西方列强都对他充满了敬意。
在李鸿章晚年出访美国的时候，73岁的李鸿章第一次看到了高楼大厦，在震惊之余李鸿章说了一句："我想我们大清国，建不了这样的高楼。"
这话既是李鸿章的辛酸泪，更是所有中国人的辛酸泪。
李鸿章说出这样的话是有原因的，当时的西方列强已经通过两次工业革命跨入了蒸汽时代与电气时代，反观当时的中国，还是传统的小农经济。
清王朝所采取的是重农抑商与海禁政策，这使得中国远远落后于西方国家。尽管后来进行了洋务运动来追赶与西方国家的差距，但仅仅停留在军事和商业，工业革命近百年的道路并不是几年内就可以迎头赶上的。
中国的闭关锁国政策，至其落后于世界
早在18世纪以英国为首的西方国家就开始了工业革命，大家开始进入蒸汽时代，工业革命让城市化的脚步开始加快，越来越多的农村土地成为工厂，越来越多的人来到城市成为工人。
城市的规模开始扩大，城市各方面的配套设施也跟着不断完善，出现了许多高楼，通达的马路，完善的地下排污系统等等。
在19世纪的第二次工业革命加快了人们对于城市的建设，钢铁产量的大幅度提升，电力开始逐渐普及使用，以美国为首的国家跃入了电气时代。
越来越多的大厦建造起来，那里面许许多多的商业公司，律所，政府机构等等。
当时的纽约成为了世界现代化程度最高的城市，也就是李鸿章当时所见到的场景。
而在中国，明朝靖难之役以后，对于海外贸易实行了严格的控制，仅仅留下朝贡贸易的口岸，而且只能有官方政府来进行贸易，这让中国开始与世界脱节。
满清入关以后，延续了这个政策，在西方如火如荼得进行工业革命时，我们全然不知，还在重农抑商发展农业，这让中国开始落后于世界各国的发展。
所以直到李鸿章出访美国的时候，我们国家的城市建设还停留在封建时代，城墙内的小平房与美国的高楼大厦形成了鲜明的对比。
中国自古以来的天朝上国观念影响了判断
自始皇帝一统中华以来，中国很自然的形成了天下中心的观念，到了唐朝的时候，中华文明的繁盛领先于世界，这让中国人又加深了自己引领世界的观念。
到明清时代，中国自诩为天朝上国，对外交流只有朝贡贸易来展现国威，其他方面的交流被一概禁止，这不仅是统治阶级内心的世界，这是中国千百万人民当时共同的意识。
李鸿章也是这样的想法，在他看来，天朝上国并不是西方一些蕞尔小国可以比较的，他们在军事方面的进步只不过是奇技淫巧，如果谈论制度和文化，西方国家全然不是对手。
在这样的认识下，从未出洋考察的李鸿章自然认为西方国家没有多么的先进，中国应当还是引领世界之前，这也就造成了李鸿章在纽约的一番感慨。
只学器物的洋务运动：自强、求富
两次鸦片战争的失败让清王朝岌岌可危，寻找出路成为了清王朝首先要考虑的问题。
在这两次战争中，大清的官员们见识到了西方武器的先进，认为大清与西方的差距就在于器物之上。
于是在这样的认识下，在中央以恭亲王奕?为领导，地方上以地方实力派李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞为领导，大清王朝开始了轰轰烈烈的洋务运动。
洋务运动分为两个阶段，分别是发展军用工业阶段和发展民用工业阶段，以自强求富为目标，力争通过洋务运动来彻底改变中国的命运。
李鸿章作为地方实力派中的领导人物，他为洋务运动做了很大的贡献。他先后创办江南制造局、轮船招商局、开平矿务局、天津电报局等洋产业，很大程度上推动了清王朝近代工业的发展。
此外就是李鸿章主持组建的北洋舰队，他将大量的资源用于购买先进舰艇、培养海军人才上，建成了当时号称亚洲第一的北洋舰队，李鸿章在洋务运动中功不可没。
但是在整个洋务运动中，并没有涉及关于城市建设的星星点点，李鸿章他们将全部的精力投入到军工发展当中，他们没有意识到这方面的差距，所以从没想过要进行城市建设这一个命题。
甲午一战让洋务运动全部努力付之东流
尽管李鸿章付出了如此大的努力，却还是难以改变清王朝失败的命运，1894年的甲午战争彻底宣告了洋务运动的失败。
北洋舰队在与日军交手过程中，展现出了近代中国军人的气概，但在因为清王朝骨子里的腐败，北洋舰队没能创造出任何奇迹，北洋舰队全军覆没，大清在甲午战争中惨败。
洋务运动的失败让中国稍微起色的工业又堕入了黑暗，这让李鸿章意识到中国与西方的差距也许不仅在军工方面。
于是他决定在甲午战争善后事宜结束后前往美国访问，去亲眼见识一下西方国家的先进体现在什么地方，这也就出现了文首的那个景象。
出访美国，说出了千百万中国人的心酸
洋务运动的失败、马关条约签订的骂名让李鸿章十分难过，西方列强评价李鸿章为"东方俾斯麦"，说他是大清这个破房子的糊纸匠，凭借着一己之力维持清王朝至今，这样的评价不得不说是恰当的。
在这样的背景下，1986年李鸿章带队前往美国访问，去探求中国落后的原因。
晚清第一名臣来到美国，很多人想一睹他的风采，李鸿章受到了热烈的欢迎，他也在看到纽约高楼大厦的一瞬间，明白了中国与西方的差距。
他说："最让我感到不可思议的是，贵国竟然建立了很多高楼，我在这里见到了二十层或更高一些的摩天大楼，然而在我们大清国，从未见到这样的高楼，我想我们大清国不能够建造这样的高楼。"
这是李鸿章为大清奔波半个世纪的无奈，也让所有中国人感到无比的心酸。
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