在三国演义中，很少有人能在谋略上碾压诸葛亮。天文，地利，奇门，阴阳，阵图，兵势，诸葛亮可以说是了如指掌。诸葛亮是智慧的化身，但是六出祁山却一无所获。水镜先生说孔明只得其主不得其时；这位至死方休的丞相，最终还是败给了天意。
孔明北伐的时候，虽然打败了曹真，射杀了张郃，但是对整个大局并没有多大的影响。小说中的孔明，最想打败的人就是司马懿。司马懿年龄大，比当年的周瑜要更加成熟稳重。司马懿知道自己不是孔明的对手，索性坚守不战，用上了乌龟战术。这点，让诸葛亮了很是头疼。毕竟，蜀军千里北伐，一旦没粮，就只能退入汉中了。
为了引诱司马懿出来决战，诸葛亮在上方谷放满了粮食，主动把自己的命脉暴露了出来。粮草是蜀军的根本，一旦有失，后果不堪设想。诸葛亮在赌，他赌这次司马懿会上钩。为此，诸葛亮以身犯险，亲自在上方谷安营。
