万历二十年（1592年）七月祖承训率领的3000先头骑兵因为轻敌在平壤受挫，损失惨重，明朝廷方才知道日军的实力，因此急调名将李如松赴朝作战。之所以选择李如松，一是因为李如松是号称"万历第一大将"李成梁的长子，在当时的明军将领中也是出类拔萃；另外嘉靖年间负责东南沿海抗倭事务的胡宗宪因谗言被免职后，其幕僚徐渭曾经造访过李如松，并将他在抗倭战斗中积累的经验向李如松一一传授。可以说李如松对日军战法是清楚了解的，这是当时大部分将领不具备的优势。
为了与日军大部队对抗，明朝也火速调派各地精锐部队前往朝鲜战场。据《明神宗实录》记载，万历二十年十月初六，明神宗朱翊钧下令抽调吴惟忠所部南兵和火器手各三千人，辽东兵丁一万人，蓟镇、保定两镇各自精兵五千人，宣府、大同各自精兵八千人以及刘綎所部精兵五千限期开赴辽东。后来考虑到倭寇势大，又于十一日下旨，选募义务、东阳两地精兵数千、山西精兵两千以及保定士兵万人担任后援。
而根据当时兵部右侍郎、经略备倭军务宋应昌编写的《经略复国要编》记载，至万历二十年十二月初八日，蓟镇、保定、辽东、大同、宣府等地部队大都已到齐，另外还有已到各级将领的家丁千余人；而刘铤的五千蜀兵、杨应龙的五千士兵以及蓟镇、山西、延绥等地尚有部队未到。实际上，收复平壤的主力还是北方边军与吴惟忠所率南兵。
