之后，徐敬业计划谋反，裴炎便想通过平定叛乱之事，进而要挟武则天。如果不交出权势，战争就不会平息。这个时候的他，其实做法也是并不理智的，毕竟这涉及到一个国家的安危，但是明显武则天更厉害一些。这个时候武则天很聪明也很清楚，如果自己顺从了裴炎的要挟，自己的下场必然万劫不复。
再给徐的信件之中，也是出言不讳。信件最后到了武则天那里，上面的内容仅有二字，"青鹅"。大臣并不知道这是什么意思，但武则天却看懂了。把"青"拆开，是十二月；"鹅"则是我自与。把"青鹅"两个字连起来很简单，其实是裴炎打算在十二月的时候，亲自与徐敬业参与此事。于是武则天直接以谋反的罪名杀掉了裴炎。
