在垦殖之外，西汉随着人口的增加，还对中游山区的森林进行了其他形式的破坏活动，这主要有薪炭耗材、建筑耗材、以木材为原料的工商业耗材等。
关于薪炭耗材，据赵冈研究，古代每人每年约需要1立方米的木材，假设每公顷森林的林木蓄量为70.5立方米，照此计算，西汉一朝仅薪炭一项，毁林面积即由汉初的约0.22万公顷/年，增至汉末的约0.86万公顷/年。
西汉的建筑耗材也是十分惊人的。当时在民间盛行一种叫板屋的建筑风格，整个房屋的建筑从上到下全用木材，而不用其他材料。由此造成了对森林的大肆砍伐，此外，统治阶级为了兴建宫殿，也对森林产生了一定的破坏。
此外，西汉时兴起的一些手工业对森林的破坏也不可忽视。其中对森林破坏最为严重的当数冶炼业，如《汉书·禹贡传》就指出：“今汉家铸钱，乃诸铁官皆置吏卒徒，攻山取铜铁，一岁功十万人以上，……凿地数百丈，销阴气之精，地臧空虚，不能含气出云。斩伐林木往有时禁，水旱之灾未必不由此也。”此处误认为采矿能影响气候而不能含气出云。实际上，炼矿破坏了森林，使得雨量减少，进而引起了水旱灾害。
垦殖与毁林使得黄河中游的森林面积减少，水土流失加剧，泥沙增多，也使得下游的河道日益紊乱，由此造成了对河患的严重影响。
历史上黄河并非从来就是多沙河流，其含沙量是不断增多的。先秦时期，黄河相对比较清，含沙量也较小。到了西汉，随着垦殖与毁林的加剧，泥沙迅速增加，大约在西汉中叶，时人即称泾水为：“泾水一石，其泥数斗。”（《汉书·沟洫志》）
而泾水上游马莲河的一条支流则被称为“泥水”。黄河干流更是“河水重浊，号为一石水而六斗泥。”张瑞瑾估计为700公斤/立方米。黄河的名称此时也始见于记载。水沙关系的变化，使得泥沙淤积严重，而当时下游地区对河滩地的盲目围垦，使得堤距宽窄不一，从而更加速了下游河床的抬升。
