1274年，文天祥被外放赣州知州，此事已经拿下大半宋朝江山的元军兵临临安。主和派与主战派争论不休，还宋恭帝还只是个幼童，谢太后只能昭告全国兵马进京勤王，并一面又像元军求和。文天祥得知消息后，立即招募上万人马准备勤王。之后文天祥又拿出家产捐为军费，参与抗元。然而就在文天祥苦战元军时，南宋却打算投降了。
因为张世杰等人已经离开临安，南宋朝廷任命文天祥为右丞相兼枢密使，派遣他前去议和。结果文天祥被拘捕，幸运的是他趁着狱卒交班是逃了出来。此事临安已经被破，谢太后与宋恭帝已经被俘，于是文天祥与陆秀夫经过商议后，拥立7岁的赵昰为帝的同时，招兵买马，誓与元军作战到底。1278年，赵昰病死，他们又拥立8岁的赵昺为帝，率军进驻潮阳。
潮阳有个恶霸叫陈懿，数次投降元军，暗中勾结了元军偷袭了文天祥，文天祥就此被俘。那时的忽必烈正在征兆南宋官员，得知文天祥被俘后吗，他很敬重文天祥的才学和气节，不断地派人前去劝降。3年后，文天祥终于算是松口了，但是提出了一个要求：国家亡了，我理当殉国。但是您如果放我回故乡，我就出家为道，以方外之身为您效劳。忽必烈动心了，但是南宋降臣留梦炎与文天祥有私仇，所以坚决反对，并且说这是阴谋，如果返回江南以他的影响力很容易召集南宋旧民继续抗元。忽必烈觉得很有道理，为了减少风险最终下令处死文天祥。
