众所周知，传国玉玺是秦朝丞相李斯受嬴政之命，用和氏璧镌刻而成，乃是历代正统皇帝的证凭。玉玺正面刻有李斯所书"受命于天，既寿永昌"八个篆字。后世帝王对此玉玺极为在意，得之则代表其"受命于天"，失之则象征其"气数已尽"。凡登皇位而无此玺者，则被讥为"白板皇帝"，显得底气不足而为世人所轻蔑。毫无疑问 ，传国玉玺已经成为正统的代表，象征着权力来源的合法性。
因此，在历次朝代的更迭中，传国玉玺成为争夺的对象，它也有了许多传奇的故事。著名的楚汉争霸，"先去咸阳为王上"。刘邦先项羽进入咸阳，并从子婴处得到传国玉玺，成为第一个得到传国玉玺的君王。西汉末年，外戚王莽篡权，皇帝刘婴年幼，玉玺藏于长乐宫太后处。王莽派其堂弟王舜前去索要。太后一怒之下将玉玺掷于地上。玉玺被摔下一角，王莽令工匠用黄金补全，这就是后来金镶玉的来源。
光武帝刘秀中兴汉室，得传国玉玺。传至东汉末年，围绕传国玉玺又是许多腥风血雨。孙坚得玉玺后不幸身亡，将其传与孙策。当时，孙策寄人篱下在袁术处谋生。孙策用传国玉玺换了人身自由，还有程普、黄盖、韩当、祖茂四位猛将，得以开创东吴盛世。然而，得到玉玺的袁术，自大地称帝了，招致群雄征讨而身首异处。
