"三寸金莲"的说法，源自于古代的审美习俗，立身于"女子以脚小为美"的观念。当古代女子到了一定的年龄，就会在长辈的逼迫下，忍着痛苦，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形，这就是三寸金莲。由于年龄越小，骨头越软，古代女子所以基本上都是在五、六岁时就开始缠足。虽然小时候骨头比较软，但长时间的缠足走路，也会让人疼的哇哇大叫。
宋朝女子
缠足最早兴起于宋朝，当时缠足有两个说法，一个是缠足长大之后，脚比较小，嫁娶之后，会让丈夫看着赏心悦目。而且根据宋代有一位诗人曾说道，小脚的女人香艳欲绝、无比销魂，令人神往。还有一个说法是，女子在缠足之后，走起路来不方便，只能小步小步的挪移，有利于保证女子的圣洁。正是基于这些谬论，宋代时期，缠足异常兴盛，令男人赏心悦目的同时，也夹杂着女子的痛苦，侧面衬托出当时女子在封建时期底下得社会地位。
