所谓的"株连九族",顾名思义,就是指一人犯罪,所有与他有关系的亲属都要因此而获罪,这是一种"升级"版的连坐政策。之所以会有这种政策,是因为在中国古代,人们十分重视血脉传承,往往还有"子不教父之过"的说法,更何况全部株连犯人的后代旁系,对于统治者而言,也可以更好地以绝后患,不给犯人留下一丝复仇的萌芽。
"株连九族"政策可谓是"历史悠久",远在周朝时就有"连坐"政策,一人犯罪,所以与他有关联的人都要受到处罚。这还只是"株连九族"的雏形,它真正起源于秦汉时期,那时,对于触犯律法的极恶之人,会处以夷三族极刑,也就是父母、兄弟、妻子这三族(一说为父、母、妻)。
在秦朝时,被施以"夷三族"的人并不多,比较出名的就是丞相李斯和宦官赵高,很快,统治者觉得仅仅株连三族还不够残酷,不够有威慑力,所以后来逐渐发展成诛灭九族。