置之死地而后生，原指作战把军队布置在无法退却、只有战死的境地，兵士就会奋勇前进，杀敌取胜；后比喻事先断绝退路，就能下决心，取得成功。出自《孙子·九地》--"投之亡地而后存，陷之死地然后生"。在战国时期，作为战国四大名将之首的白起，就用一场战役，为《孙子·九地》中的"投之亡地而后存，陷之死地然后生"，做了最好的诠释。这场战役，不是长平之战，也不是伊阙之战、华阳之战，而是鄢郢之战。对于中国古代历史上的战役，一般以战役发生的地点来命名，顾名思义，鄢郢之战，就是爆发于楚国别都鄢（今湖北宜城东南）、都城郢（今湖北江陵西北）的一场战役。此战，白起率领秦军深入楚国腹地，攻破楚国都城。
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首先，根据《史记》、《战国策》等史料的记载，周赧王三十六年（前279年），秦昭王派大良造（爵位名）白起率军大举攻楚。此战，白起一共率领了10余万的大军。对此，在笔者看来，这10余万的大军，如果是去进攻魏国、韩国、赵国，还是足够多的。但是，放在楚国身上，却是比较紧张了。众所周知，在战国七雄中，楚国是地域最为辽阔的诸侯国。即便是到了战国末期，也即楚国已经失去了半壁江山之后，秦国在消灭楚国时，依然是王翦动用了60万大军，这才彻底攻占了楚国。因此，在鄢郢之战中，白起所面对的楚国，还没有和战国末期一样衰落，那么，非常明显的是，白起想要用10余万大军来攻破楚国都城，其难度完全不下于长平之战战胜赵括率领的赵军。
