东汉光武帝刘秀，是延续两汉之完整的头号功臣。这位汉朝刘姓皇室之后，在王莽篡权于乱世中建立东汉王朝，虽说东汉末期遭遇外戚宦官的侵扰导致生灵涂炭，但是光武帝刘秀的所作所为应该是无可挑剔。可一世英名的刘秀违背祖宗礼法，他将大儿子刘彊的太子之位废黜，而立幼子刘庄为太子，正是此举为东汉之后的宦官外戚专权开了个"好头"。
刘秀虽是西汉王室之后，可是西汉末年东汉之初，刘家皇室后人早已遍地皆是，刘秀在当时想凭借身份上的尊贵获得多少便利，无异于痴人说梦。刘秀起初得到郭圣通及其家族鼎力相持，与更始帝刘玄虚与委蛇，乱世之中凭借不少能人武将的辅佐，建立东汉王朝。刘秀无论是执政还是做人几乎无可挑剔，虽然后期刘秀废黜郭圣通立阴丽华为皇后，可能有些争执。但是刘秀与阴丽华早年伉俪情深，因此这也算不得太大的罪过。
可惜刘秀于选定接班人的问题上，出现了偏差。刘秀起初立大儿子刘彊为太子，可是在刘彊并无任何过错的情况下，刘秀改变主意拥立阴丽华的儿子刘庄（也就是后世的汉明帝）为接班人，此举违背了从周朝时期流传的"有嫡立嫡，无嫡立长"的礼法。刘秀此举或许明面上是将皇位传给与爱妻阴丽华的结晶，但是郭圣通和她的儿子刘彊也并无任何不妥之处。刘秀竟在立储问题上如此儿戏，是否显得不是太妥当？（也有一说是刘秀想淘汰郭圣通和她背后家族的势力，把刘彊太子之位废黜，这样能达到超常平衡的局面。）
