隋朝的时候，山东有个曹州，就是今天的山东省菏泽市。曹州有个离狐，就是今天的菏泽市东明县。曹州离狐出了一位大名鼎鼎的凌烟阁功臣徐世绩，李渊赐他国姓李氏，遂改名李世绩。后避李世民讳，遂改名李绩。
徐世绩，字懋功，隋唐演义类小说里的徐茂公，历史原型人物就是他。由于徐茂公的形象深入人心，本文就以徐茂公的名字行文。
徐茂公身上，集合了山东人所有的优点。山东人好武，菏泽是"全国武术之乡"。徐茂公出生在古曹州，也是一个武艺超群的人。正史上的徐茂公，不像演义里那样是军师，而是一个十三岁就杀人的武夫。
正史上的徐茂公，不仅仅武艺超群，而且用兵如神。关于徐茂公的军功，我摘录一段唐高宗对他的评价："南濒控鹤之山，北距飞狐之塞。汉将勒燕然之铭，胡骑动阴山之哭。"
