在清朝时期，文人的唯一出路就是不断参加各种考试，只有通过当时的最高级别考试--会试后，才能得到朝廷和皇帝的认可，才能真正成为大清的一名官员，因此，天下的读书人都非常重视，竞争也非常激烈。
曾国藩在进京前，信心满满，觉得自己的文章在天下数一数二，无论如何也能考中，可让他遗憾的是，自己还是名落孙山了。
看到别人金榜题名，喜笑颜开，曾国藩当时的心情虽然十分低落，但更加激发了他的斗志。他相信，凭借自己的真才实学，早晚有云开见日的一天，因此，他并没有立即回家，而是租借在一家客栈里，闭门苦读起来。
努力不一定有收获。曾国藩虽然苦读了一年，但在第二次参加会试时，依旧名落孙山。无奈，他只好回到家中，边和家人团聚，边再次埋头苦读起来。
