朱元璋本就是个出身贫苦的人，自然了解民间疾苦，想治一治腐败之风，但又觉得这种腐败现象人多面广，处理时不免投鼠忌器，因此犹豫不决。一天，适逢皇后的生日庆典，朱元璋趁众位大臣前来贺寿之机，有意摆出粗菜淡饭宴客，以此警醒文武百官。
可是等到菜端上来的时候，这些官员彻底傻眼了。因为所有的菜只有四菜一汤：炒萝卜，炒韭菜，炒白菜，炒菠菜，葱花豆腐汤。官员哪能不知道朱元璋的意思？这是在敲山震虎呢。
宴席后朱元璋宣布以后请客，最多只能四菜一汤，皇后的的寿宴就是榜样，谁若违反就严惩不贷。四菜一汤到如今也有着深远的影响。
