谁是中国古代最有作为的皇帝?关于这个问题,人们往往会想到秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖……等人,而忽略了隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚。一说起隋文帝,大多数人的印象就是他是一个''怕老婆''的皇帝,而对他的卓著政绩知之甚少。
杨坚称帝之后,多次在全国进行大规模的改革,因此有了历史上辉煌的''开皇之治''。杨坚废郡置州县,通过简化地方行政机构的方式,来达到节省开支,加强朝廷对地方的控制的目的;杨坚还废除了枭首等酷刑,并规定,死刑必须经过三奏才能行刑;在选拔人才方面,杨坚不是沿袭先前的门阀士族制度,而是开创了影响中国上千年的科举制,使得普通老百姓也有机会参与政治。
开皇元年(581年),杨坚接受北周静帝的禅让,登基称帝,并追封父亲杨忠为武元皇帝,追封母亲吕苦桃为元明皇后。杨忠出身名门,而吕苦桃却是泰山附近一个小户人家的女儿,按理说这两人不应该会有什么交集,但在六镇起义爆发的时候,杨忠流落至此,认识了吕苦桃,这才结下了姻缘。之后,吕苦桃一直跟随在丈夫左右,为杨忠养育了三儿二女。北周天和年间,吕苦桃不幸身染重疾,为了照顾母亲,杨坚在侍疾的三年间昼夜不离,但吕苦桃还是于北周天和末年病逝。