东晋时期是门阀势力最强大的阶段，世人要想出人头地，就需要一个好出身。然而，恒温就是一个异类，他并非世家大族，却能扶摇直上，破解了"王与马共天下"的局面，实在让人惊异。据说恒温为人豪爽，其实他的妻子南康公主也是个猛人。
恒温来自谯国龙亢桓氏，在东晋时本来已经沦为刑家，并不是望族。但是，从桓温的父亲桓彝起，就结交名士，名望大大提升。桓彝在苏峻之乱中遇害后，桓温为父报仇，更是让天下侧目。他的名气很大，又是忠臣孝子的榜样，以至于晋成帝决定将姐姐下嫁给他。
晋成帝的姐姐就是晋明帝司马绍和皇后庾文君所生，名叫司马兴男，封号为南康公主。她既是嫡公主，又是长公主，地位相当尊贵。借此机会，桓温也成为了东晋朝廷冉冉升起的政治新星，攫取了大把的权力。可以毫不夸张地说，桓温此后的飞黄腾达，甚至能有废立皇帝的能耐，与成为驸马，最终挤入上流社会是不无关系的。
