公元前209年，陈胜吴广起义，没过多久，天下便云集响应，百姓纷纷揭竿而起，此时的郦食其，虽然有着一腔建立功名的壮志，却对陈胜项梁等人兴趣平平，认为填满并不能成大事，因此跑到了陈留高阳乡躲了起来，每日放歌纵酒，自称为高阳酒徒。
史记："陈胜、项梁等起，诸将徇地过高阳者数十人，郦生闻其将皆握齱好苛礼自用，不能听大度之言，郦生乃深自藏匿。"
当刘邦的起义军路过高阳，却始终攻不下陈留的县城，听说了郦食其的名字，因此专门召人要郦食其前来面谈，然而刘邦本人，其实也是一个混混出身，他从心底看不起郦食其这些读书人，等到了郦食其进了门，刘邦很无礼的坐在床上洗脚，郦食其进门，却同样也没有下拜，而是询问刘邦："您是想帮助秦国攻打诸侯，还是率领诸侯消灭秦国？"
