明朝末年的危机既来自于内部也来自于外部，达到顶峰的君主专制进入了失去权力制约的死循环，而权力体制迅速朽化，此时已近过于教条主义的程朱理学已经无法担任完成明朝改革指导思想的重大任务。
而此时外部的危机却在一步步使得明王朝的专制统治更加危机化，李成梁的辽东政策过于放任使得女真迅速崛起，而此时朝廷阉党乱政的风波下使得所有人都没有注意到东北方向的大问题。
此后后金政权的建立，凭借萨尔浒之战，后金政权完成了逆转，正式在辽东确立对明朝的局部优势，明朝开始在辽东地区大量采用防守政策。
之后孙承宗的关宁防线起到了作用，在辽东达成了一时间的战略平衡。
