660年，李治的头疾发作，头晕目眩的他无法处理国家大事，于是武则天便开始了掌权的第一步。在随后的日子里，李治想要做什么，武则天都会有所干预，导致李治非常愤怒，甚至要人起草诏书。临门一脚时，武则天赶来，声泪俱下的她成功地组织了李治的废后诏书。
674年，李治被称为天皇，而武则天被称为天后，她提出的十二条建议都被李治采纳，这时候她对处理国事已经非常熟悉了，只不过在朝廷依旧没有培养出自己的势力。等到683年，李治离世之后，他们的儿子成为了皇帝，武则天依旧把控着朝政，但是这时候的她还没有正式称帝，直到690年，各路官名道士纷纷上奏请求武则天改国号为周，武则天才"顺势而为"，改变了唐朝的天下。
由于朝廷有很多人对武则天不满，为了巩固政权，她决定扶持寒门弟子，因而大力推行科举制度，提拔了很多满腹经纶却无用武之地的贫穷子弟。而为了保证科举考试的公平，她甚至发明了"密卷制"。
在武则天之前，科举考试时，考官看卷时完全能看到人名，因此产生了很多徇私舞弊的现象，武则天为了改变这种困境，保证朝廷的官员都有真材实料，她下令在考试结束后，考生的个人信息都需要被纸糊起来，这样才能避免考官的放水，能减小考场舞弊的风气。而密卷制度也因此使用了上千年，流传至今。
