靖难之役的时候，朱棣带兵进攻南京城，朱高炽在北京监国。当时李景隆率领五十万大军，进攻北京城，而朱高炽带领万人之军，成功阻挡敌军。这一战，成为朱高炽在靖难之役中，最辉煌的功绩。
除此之外，建文帝还派人，给朱高炽送了一封信。信上说，如果朱高炽能主动归顺朝廷，建文帝承诺封他为王。可是朱高炽看都没看，直接将信送到朱棣面前，又立下一功。
由于这一次的出色表现，朱棣知道朱高炽有监国的能力，于是之后每一次出战，都放心带着另外两个儿子。在这段时间里，朱高炽开始培养自己的势力，杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮等人，都在这期间成为朱高炽的忠实支持者。
在朱棣执政期间，汉王朱高煦一直想争夺太子位，多亏了文官集团的力挺，朱棣才没有动摇。从这里就可以看出，朱高炽其实很有能力，如果只是片面评价他"懦弱"，就未免太武断了。
