2004年，巴里克团队开始“SARS病毒逆向遗传学”研究，并连续多年获得美国国家卫生研究院基金资助。项目介绍上说：“我们是美国唯一能成功组装SARS病毒、鼠肝炎病毒和猪传染性肠胃炎病毒的全序列互补DNA（cDNA）的研究团队。”这项研究分三步：第一是制作SARS病毒的全序列互补DNA克隆，第二步是用这个互补DNA克隆来合成SARS病毒，第三步是用鼠细胞验证这样制作的SARS病毒的传染性。互补DNA特指在体外经过逆转录后与RNA互补的DNA链，可作为合成冠状病毒等RNA病毒的“中介”。
2008年11月25日，巴里克团队在美国《国家科学院学报》网络版发表论文《合成重组的SARS样冠状病毒对培养细胞和实验鼠具有传染性》，宣布这次研究成功。有媒体称，这是全球首次在实验室人工合成SARS病毒。
美国《国家科学院学报》网站上发表的拉尔夫·巴里克的论文截图。
下一步，巴里克团队开始尝试“杂交”不同的冠状病毒。2015年11月，巴里克团队在《自然·医学》杂志发表论文说，他们成功制作了一种“嵌合体”病毒，拥有一种蝙蝠冠状病毒的刺突蛋白和另一种冠状病毒的骨干，这种“嵌合体”病毒对人类细胞有传染性。
美国专利局网站的有关数据显示，巴里克团队拥有与合成病毒相关的多项专利。比如，一项编号为7279327的专利于2002年4月申请，2007年10月获批，名为“制作重组冠状病毒的方法”。巴里克曾在多个场合承认，他的团队掌握了合成多种冠状病毒的独家技术。
