1644年，崇祯皇帝自缢而死，明朝灭亡。1645年，为了反抗满清入侵者，朱若极的父亲朱亨嘉在下属的拥立下，身穿龙袍，南面而坐，在广西桂林自称监国，率领境内的军民继续抵抗清军。因为势单力薄，朱亨嘉很快就被广西巡抚瞿式耜所抓，后被隆武帝朱聿键处死。当时的朱若极年幼，由贴身太监带着逃亡到全州，在湘山寺削发为僧，改名石涛。
苦瓜和尚石涛
石涛一生浪迹天涯，云游四方，纵情山水，先后拜名师学习绘画，成为清朝初年著名的画家。石涛虽然是明朝宗室，但他不像同为明朝宗室的朱耷那样有亡国之痛、故国之思。石涛虽然表面上十分清高，但毕竟出身皇亲国戚，在内心深处依然企图出人头地，不甘心做一辈子游方和尚，他曾经主动进京结交达官显贵，为他们画画想要进入仕途，但最终以失败告终。
