北宋是被女真人建立的金国所灭,但长期以来,契丹人建立的辽国才是它的劲敌。其实,契丹崛起得很早,中原还处于五代十国时,它就已经兴起,而且造成了相当大的影响。特别是耶律阿保机在公元916年仿效汉人称帝建国后,成为了中原的心腹之患。
只不过,耶律阿保机在位仅仅十年就突然去世,让契丹前进的步伐稍稍放缓。此时,契丹陷入了皇位的争夺。
按理来说,耶律阿保机称帝时就已经将嫡长子耶律倍立为太子。而且,阿保机自称为"天皇帝",他的妻子述律平被尊为"地皇后",耶律倍则被封为"人皇王"。按照"天、地、人"的格局,无论如何耶律倍也是皇位的不二人选。更何况,在当年耶律倍还就封为东丹国王,有实力又有地盘,帝位应该是板上钉钉的。