但真正活跃在政治舞台前，只有3人，其地位不可谓不重。然而，这样重要的人物，却有一位始终被边缘化，他就是李世贤。遍查资料，无论是天平天国史书，还是与李世贤对峙的左宗棠收集的信息，都寥寥无几。
李世贤，广西藤县大黎乡人，李秀成的堂弟。1851年，萧朝贵率部经过李世贤家乡时，李世贤跟随李秀成一起参加太平军。1856年"天京事变"后，面对"朝中无将，国内无人"的局面，李世贤逐渐受到重用。
1857年，李世贤升为左军主将，次年于在宁国府湾沚镇（今属宣城）歼灭清浙江提督邓绍良军。1861年，太平军进攻军事重镇金华，领头将领正是李世贤。此时恰逢洪秀全所在的天京处于湘军的合围之中，可远在浙江的太平军却捷报频传。
洪秀全激动了，后来，李世贤因配合李秀成摧毁了清军的江北大营，立下"不世之功勋"，被洪秀全封为侍王。1864年7月，当天京被曾国藩攻破后，远在江西的李世贤率领20万太平军进入闽西南，这是太平天国在后期最重要的一次军事行动。
