五色：黄色虽常为帝王垄断，但是在帝王的服色中还有青、赤、白、黑，合起来便是"五色"。
五行与五色同样存在一一对应的关系，黄色代表土，青色代表木，白色代表金，赤色代表火，黑色则代表水。
秦始皇 嬴政正是这个理论的第一个信奉者，因此秦国尚黑。秦始皇认为，周代为火德，水克火，因此秦为水德，其代表色为黑色。汉高祖刘邦时，因为他曾斩杀白蛇，有老妇人言：此乃白帝之子，赤帝之子杀之。因此，刘邦建汉之后在服色上崇尚赤色。汉武帝时，受董仲舒的学说影响，接受了汉为土德的思想，服色尚黄。这样也服从"土克水"的德行观念。此时，古人对于"黄"已经有了明确的染色标准，即用野鸡羽毛所染出的颜色为正黄色，这是一种黄中带赤的颜色。
