朱棣是明代第二位皇帝，在位期间远征蒙古，巩固边防，维护了中国版图的完整。疏浚大运河，建造紫禁城，编写永乐大典、铸造永乐大钟，将靖难后疮痍满目的大明发展成经济繁荣、国力强大的盛世，史称"永乐盛世"。
在1405到1433年间，朱棣派郑和七下西洋，有人说是为了寻找朱允炆的下落，还有人说是为彰显大明皇朝的国威，但不管怎样，郑和先后到访了爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗等三十多个国家，目前已知最远到达东非、红海，将中国的的丝绸、瓷器、珠宝、药材和文化带到了异国他乡，同时将外国的胡椒、榴莲、黄梨、长颈鹿、狮子、金钱豹、玛瑙翡翠各色宝石等带回了中国。
郑和在第二次下西洋时，给朱棣带回来了26名西洋美女，朱棣不但拒收并将这26个美女关入铁笼，待郑和三下西洋时，将这群美女一并带走。
