在清朝历史上，看似守卫森严的紫禁城曾多次被人攻入，最知名的一次要数嘉庆年间的天理教起义，百名天理教徒差一点杀入皇宫内廷，真是"汉唐宋明未有之事"，充分暴露了清朝统治的腐朽与没落。这场事变，对满清统治者来说，可能是平定"三藩之乱"以来最可怕的一场变乱。
时间过了近一百年，到光绪三十一年，紫禁城的守卫又出了问题。一位名叫贾万海的疯人，在这一年七月八日潜人大内，并在金銮殿内跳起舞、唱着歌来，真乃罕见已极，委实令人称奇。
按照紫禁城规定，宫内各处要有值班人员循例稽查。七月八日这天，四位值班章京稽查外朝三大殿，开始并未发现异常。当漫不经心地走到太和殿时（俗称金銮殿），忽见大殿西间窗根脱落。
