明朝建文帝在位初年，建文帝实施削藩政策。燕王朱棣唯恐自己被建文帝坑死，于是起兵造反。
朱棣有两个儿子，大儿子朱高炽为人文弱，还有点残疾，在造反活动中起不到重要作用，二儿子朱高煦倒是能征善战。于是为了鼓励朱高煦积极打天下，朱棣向朱高煦开了一张空头支票：你哥哥文弱，将来这天下没准是你的。
朱高煦在朱棣鼓励下，在靖难过程中确实积极奋战，并且有过至少两次救朱棣于危难的记录，因此单从这个角度来说，朱棣应该册立朱高煦为太子。更何况，朱棣多少有言在先，打算让朱高煦接班？
但是，当朱棣夺下天下成为永乐皇帝以后，却没有履行之前的承诺。倒不是朱棣不想，而是废长立幼是历代国家动荡的根源之一。此时明朝刚经历内战，朱棣不打算再让明朝发生第二次内乱，于是，朱棣只好册立朱高炽为太子。
