随着民间文学的不断发展，结义的故事不断被丰富发展，慢慢也就形成了比较完整的"桃园三结义"故事：
关羽因杀了本县县令，逃亡到涿郡，张飞见其仪表不凡，便邀请关羽喝酒。酒肆中，二人又见刘备气貌非凡，张飞主动上前敬酒搭讪。酒桌上，三人发现彼此志趣相投，于是相谈甚欢，并乘着酒兴在张飞屋后的桃花园中结为异姓兄弟。
在元代，"桃园结义"的故事进一步丰富，细节更加动人，甚至增加了传奇色彩：
"三人在酒肆喝醉酒后，关、张二人见睡在地上的刘备，其七窍中游出赤练蛇，大为惊异，认为刘备今后必定大贵。于是酒醒后，三人在城外桃花岭结义，并尊刘备为兄长。"
罗贯中在结合民间传说和历史事实基础上，对"桃园结义"的故事再次加工。
