明朝是中国历史上最后一个汉族建立的大一统王朝，同时也是最有个性的一个朝代。虽然内部党争、宦官专权、腐朽堕落这些历史上所有朝代灭亡前的特质明朝都具备了，但偏偏明朝对外却始终保持最强硬的姿态，既不和亲也不割地赔款。
而他最后一任皇帝同样如此，在外有清军入关，内有李自成、张献忠破关陷城的夹击下，崇祯皇帝以近乎偏执的态度坚持两线作战，在顽强坚持了17年后，京城陷落，而崇祯本人也自尽于煤山。
黄道周是福建人，明朝灭亡时，辞官养病在家的黄道周被南明弘光皇帝任命为吏部侍郎。但这个弘光朝廷只坚持了一年就被清军打垮，不肯降清的黄道周随后又奔赴福建投奔隆武朝，被任命为兵部尚书。
