说到这里，可能很多人会下意识认为李鸿藻不过是个迂腐守旧的无能之辈，实际却并非如此。说起来，李鸿藻也算是出身于世家大族，其祖父李殿图曾官至安徽、江西巡抚，父亲李辙通担任过广西贺县知县等职位。李鸿藻自幼博览群书，才华超群，十七岁就考上秀才，二十三岁就如愿中举，第二年更是高中进士，算得上是少年英才。李鸿藻为官五十余年中，常年担任各种要职，如军机大臣、兵部尚书、礼部尚书等职，还是咸丰皇帝临终托孤之人，足见其威望之高。按照咸丰皇帝的嘱托，李鸿藻成为同治皇帝载沣的老师。
作为帝师，李鸿藻并不墨守成规，他认为一国之君不仅需要知识渊博、有治国理政的本事，还应具备运筹帷幄的气度和海纳百川的心胸。因此李鸿藻所教授的内容极为广博，除了时文经典之外，还讲授历代帝王的功过得失以及历朝兴衰原因。由于皇帝年纪尚小，听不了严肃晦涩的长篇大论，因此李鸿藻就把一些典故编成小故事，把严肃的政治大事用深入浅出的方式说明。这种宽严并济的教学方式，让同治皇帝受益颇多。凭借着自己的才能，李鸿藻历经三朝，皆为阁老重臣，死后更是获得文官的顶级谥号"文正"。
令人敬佩的是，李鸿藻并非尸位素餐之辈，曾经费尽心力为朝廷保住了上万平方公里的国家领土。同治十年（公元1871年）5月，新疆回部发生叛乱，沙俄军队趁机侵占伊犁。眼看大片领土就要脱离清朝版图，左宗棠挺身而出，率领大军开赴新疆，最终收复除伊犁外的全部失地。光绪四年（公元1878年），清廷派钦差大臣完颜崇厚出使沙俄，希望对方能够归还伊犁。
