说起明朝，人们总会冠以一个"烈"字， "烈"字有刚直，高贵之意，以此来表达对明朝的称赞、赞许。
作为我国历史上最后一个汉人王朝，明朝自明太祖朱元璋1368年建立；至1644年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢为止，历276载，凡16帝。
在明太祖朱元璋元朝末年起义伊始，虽然他依从郭子兴而起，但是能够成为最终的胜利者，靠的除了选贤与能，任用徐达、常遇春、刘伯温等人之外，便是刚直之气，能得民心，他并未如张士诚一般，为求暂时苟安有过降元之举，也正是自他为始，汉民族才一改南宋末年的 割地、称臣等不耻之举，可以说在重塑民族自信心上朱元璋的举动有着强心剂般的作用。
他更是在洪武年间先后八次北伐，在徐达、常遇春、冯胜、蓝玉等大将的攻伐之下，收复了元大都（今北京）；降服纳哈出，收复东北；打败王保保，光复西北；更是在1385年捕鱼儿海之战中，由蓝玉近乎剿灭了黄金家族北元王室。
